가래기침에 대한 증상은 독자들이 많이 궁금해 하는 것 중 하나다. 환절기인 10월은 특히 호흡기 관리가 필요하다. 가래기침에 대한 독자들의 질문을 모았다. 면역력을 강화하고 충분한 수분과 적절한 약을 복용해 가을철 가래기침을 이겨 내자.

가래는 왜 생기나요?

가래는 호흡기의 정화작용에 의해 생긴다. 숨을 들이마실 때 들어오는 세균·먼지·매연 등을 기도에서 액체로 된 분비물인 가래로 씻어내는 것이다. 건강한 상태에서는 가래를 느끼지 못한다. 가래가 고여 있지 않도록 수시로 목 안에서 청소되기 때문이다. 이 기능은 목의 점막에 있는 섬모가 담당하는데, 피곤하거나 면역력이 떨어져 섬모 기능이 저하되면 가래가 고인다. 축농증인 경우 기관지나 폐에 병이 없어도 콧속의 분비물이 목으로 내려가 가래처럼 나올 수 있다. 스트레스도 가래의 원인이 될 수 있다.

가래는 삼켜도 괜찮은가요?

삼켜도 문제 없지만 뱉는 것이 좋다. 삼킨 가래는 소화기관을 거치면서 몸속의 유해물질을 걸러내는 작용을 하기 때문에 더럽게 생각할 필요는 없다. 단, 폐결핵 환자는 가래에 결핵균이 있을지 모르니 삼키는 것을 삼간다.

담배를 끊었는데 가래가 계속 생겨요!

금연 후에 오히려 기침과 가래가 늘어 걱정하는 사람이 많다. 하지만 폐가 좋아지고 있다는 신호다. 금연 초기에는 망가졌던 섬모가 다시 살아나서 호흡기에 있던 쓰레기를 쓸어내는 작용을 한다. 그래서 금연 후 가래와 기침이 늘어날 수 있다. 흡연은 섬모의 기능을 저하시키고 기관지염을 일으키는 주범이니 평소 가래·기침이 많다면 반드시 금연한다.

마른기침과 가래기침의 차이는 무엇인가요?

마른기침은 감기를 앓는 젊은 사람에게 주로 나타나고, 가래기침은 병을 오래 앓은 남녀노소에게서 주로 생기며 가래를 동반한다. 가래기침은 시작은 더딘데 오랫동안 지속되는 특징이 있다. 두 증상 모두 평상시보다 활동량과 운동량을 줄이고 수분을 자주 섭취한다. 기침이 심하면 맵고 짠 음식을 피하는 것이 좋은데, 마른기침인 경우 매운 음식은 일절 먹지 않는 등 식생활에 더욱 신경을 쓴다. 가래기침은 생강 등의 매운 성분을 적절히 활용하면 증상 완화에 도움이 된다.

아픈 데도 없이 가래와 기침이 2개월 이상 된 것 같은데, 어떻게 해야 하나요?

가래기침이 2개월 이상 나면 만성기관지염을 의심한다. 또한 가래가 과도하게 많이 나오면서 피가 섞여 나오고 무력감이 따르면 기관지확장증일 가능성이 크다. 기관지질환은 기침과 함께 가래가 많은 것이 특징인데, 처음에는 참을 만하다가 시간이 지나면서 악화된다. 오래 두면 기관지가 많이 손상되므로 초기에 가래기침을 줄여 주는 약을 먹거나 병원을 찾는 등 적극적으로 치료한다.

가래를 완화시키는 방법은 어떤 것이 있나요?

가래가 많아지면 공기에 대한 기도의 마찰력이 증가해 기도 내경이 좁아져 숨쉬기가 힘들 수 있다. 휴식을 취하고, 균형 잡힌 영양섭취로 몸의 면역력을 높이며, 수분을 많이 섭취한다. 수분섭취는 약한 농도의 꿀물, 주스나 보리차로 한다.
젖은 수건이나 빨래를 걸어 집 안의 습도를 조절하고, 가습기를 사용해 기도의 점막을 부드럽게 해주면 도움이 된다. 단, 기관지에 무리되지 않는 선에서 한다. 환경을 조절하면 가래의 점성이 낮아지고 섬모운동이 촉진되어 회복된다. 증상이 점점 심해지거나 오래되었다면 약물을 복용하는 것도 좋다.
가래기침이 계속되면 기침의 원인이 되는 가래를 없애 주고 증상을 완화하는 치료제를 복용한다. 가래기침 치료제 ‘뮤코펙트’는 기관지에 끈끈하게 붙어 있는 가래를 묽게 만들어 주고, 폐 표면에 붙은 가래의 점착력을 떨어뜨려 가래를 자연스럽게 없애 기침을 완화시킨다. 뮤코펙트는 일반의약품으로 약국에서 구입 가능하다.